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カナダ 中高年労働者が安全に働くために
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中高年労働者が安全に働くために |
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「若い頃の元気が今もあればなぁ」 そんな嘆きをよく聞くし、あなただって知らず知らずのうちにふともらしてしまうことがあるだろう。殊に、あらゆる経済分野に生産性の向上を求めるさまざまな力が押し寄せてくる昨今、こうした発言を頻繁に耳にするようになった。 労働力の高年齢化という現状は無視できないものがある。一般に、身体能力や瞬時に意志決定する能力は、40代、50代くらいから衰え始める。しかし、体力や認知機能の低下は、状況を理解し、業務の遂行に最も有効な方法を熟知し、習熟した技能で正確に業務をこなしてきた豊富な経験で補うことができるのである。 ベビーブーム世代の第一陣が労働の一線を退くようになって、ある現実的な問題が持ち上がってきた。それは、若年労働者を訓練し、一人前に育てていく一方で、中高年労働者の生産性や健康を維持していかなければならないという問題である。 そのうえ、新たに労働人口に加わる若年労働者の数は、定年間近の中高年労働者より少ないのである。 2001年の国勢調査で、この現状が裏付けられた。カナダの統計（Statistics Canada)によれば、
このような状況から、企業は、中高年世代への配慮を深め、中高年労働者により適した作業空間を提供せざるを得なくなるのである。中高年労働者をとりまく現状への対処を誤ると、生産性は低下し、債務や労働者からの損害賠償請求も増加することになるであろう。 また、加齢に関する研究でも、中高年労働者の作業方法を変更させる身体的要因が指摘されている。
実際的な解決法 中高年労働者を援助し、ひいては事業者自身の助けとなる実際的な解決法をいくつか紹介しよう。 老眼対策 作業者により調節可能で、明るさを変えられる間接照明を取り付けること。良好な照明状態で、グレアの源となるものがなければ、視力の低下に普通は気づかないものである。 ラベルや説明書には大きな活字を使用し、書類のレイアウトを見やすくすることも重要である。 コンピュータ・モニターの解像度を高く、画面を大きくすれば、視力の低下を補うことが可能である。 従業員は、コンピュータ作業に適した眼鏡の使用を考慮する。 聴覚の低下対策 バイブレータタイプのポケットベルや、音声増幅器付きの電話機、ランプ付きの着信表示器を使用する。 騒音を発するプリンターや外部から聞こえてくる暗騒音を遮断し、周辺からの騒音を最小限に抑える。 会議室では円卓を使用し、席は近づけて配置する。騒音を低減する表面材をできる限り使用する。反響の起きやすい四角い部屋を設計しない。 体力低下への対策 机上や収納場所は手の届く範囲内で、作業がしやすい状態に保つ。 つまみやハンドルにぎざぎざをつけ、つかみやすく扱いやすくする。 階段や通路にはしっかりした手すりを付け、照明を明るくする。 休憩をスケジュールに組み込む。目安として、10〜15分間作業を続けた場合2分以内の休憩を設ければ、疲労が軽減される。同じことを何度も繰り返すような反復性の高い動作は、あらゆる年齢層の労働者に身体的な悪影響を及ぼしかねないことを忘れてはならない。 認知機能対策 労働者が簡単な訓練を受けただけで出来て、しかもその仕事が単純な反復作業であるなら、必要な知識は限定される。しかし、新しい仕事、あるいは比較的なじみの薄い作業の場合には困難が伴う。長い期間教育や訓練を受けたり、さまざまな作業を伴う業務につけば、認識上の問題はかなり補えるだろう。 退職間近の労働者を教育することへの（事業者と中高年従業員の双方が持つ）抵抗感を克服すること。 労働者に訓練がもたらすメリットを示すこと。 訓練の対象となる労働者の年齢、知識、経験に合わせた訓練方法を取り入れ、より実際的な訓練を考えること。 中高年労働者の訓練期間は長めに設定すること。 こうした手段の多くは常識的なものばかりである。なかにはコストのかかるものもある。しかし、そのほとんどは、「ここで働きつづけてほしい」というメッセージを中高年労働者に強く訴えかける、ちょっと気の利いた設計上の工夫にすぎないのである。
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